近20多年來，隨著我國經(jīng)濟的發(fā)展，酒生產(chǎn)量及人均消耗量均有明顯增加，由飲酒造成的各種危害、酒依賴住院率也隨之增加。由中南大學精神衛(wèi)生研究所牽頭，國內(nèi)五家單位對國內(nèi)五城市飲酒的流行病學調(diào)查結(jié)果（2001年）表明，普通人群（15歲及以上）的男女及總飲酒率分別為74.93％、38.8％和59.0％。年飲酒量為4.47升純酒精，男性飲酒量為女性的13.4倍，男性、女性和總的酒依賴時點患病率分別為6.6％、0.2％和3.8％。

有資料表明，西方發(fā)達國家人均年飲酒量大約10升純酒精，如美國7.5升、瑞士10.8升、西班牙10.8升、英國7.6升、德國12.7升，同屬亞洲的日本為6.5升。在美國，酒依賴的終生患病率為14％，男性是女性的三倍，在綜合醫(yī)院的住院病人中，25％～50％是酒依賴患者。發(fā)達國家飲酒量在80年代達到高峰，以后酒消耗量相對穩(wěn)定，或略有下降。與發(fā)達國家相比，盡管我國的人均飲酒量、酒相關問題發(fā)生率相對較低，而與此趨勢相反，我國酒消量及與之相關的疾病卻有明顯的增加，應引起充分的重視。

經(jīng)口攝入的酒精，多數(shù)在小腸的上部吸收，經(jīng)血液循環(huán)進入全身的臟器，約2％～10％的酒精經(jīng)呼氣、尿、汗排泄；剩余的部分在體內(nèi)代謝為乙醛、乙酸，最后代謝成水和二氧化碳。

酒精的代謝場所主要在肝臟內(nèi)，有兩大系統(tǒng)參與酒精的代謝：乙醇脫氫酶系統(tǒng)和微粒體乙醇氧化系統(tǒng)。大部分的酒精是通過乙醇脫氫酶系統(tǒng)代謝的，其中乙醛脫氫酶是限速酶。

在以上的代謝中，需要一些酶及輔酶的參加，產(chǎn)生了一些中間產(chǎn)物，如氫離子、丙酮酸、嘌呤類物質(zhì)，臨床上，我們常常可以見到在大量飲酒后，出現(xiàn)高乳酸血癥、高尿酸癥（痛風發(fā)作）。長期大量飲酒使體內(nèi)的脂肪氧化受阻，大量的脂肪酸以及中性的脂肪積蓄、堆積在肝臟內(nèi)，形成脂肪肝、高血脂癥、動脈硬化等，大量酒精能損害肝細胞，導致酒精性肝炎、肝硬化等。