一般認為，物質(zhì)或藥物濫用的原因不能用單一的模式來解釋，與社會環(huán)境、心理特點和生物學(xué)因素皆有較為密切的關(guān)系。它們之間相互交叉、相互影響、互為因果，為了敘述方便，分為以下幾個部分解釋。 

（一）社會因素 

包括：①容易獲得；②家庭因素，如家庭矛盾、單親家庭、家庭成員間交流差、家庭成員犯罪吸毒是吸毒、特別是青少年吸毒的重要危險因素；③ 同伴影響、同伴間壓力等；④文化背景、社會環(huán)境等因素。 

（二）心理因素 

研究發(fā)現(xiàn)吸毒者有明顯的個性問題，如反社會性、情緒控制較差、易沖動、缺乏有效的防御機制、追求即刻滿足等，但尚無前瞻性研究說明是這些個性問題導(dǎo)致了吸毒，還是由于吸毒改變了吸毒者的個性，抑或是兩者互為因果。 

行為理論認為，精神活性物質(zhì)具有明顯的正性強化作用，多數(shù)精神活性物質(zhì)有增加正性情緒的作用，如“酒逢知己千杯少”，吸毒后的快感等；同樣也具有負性強化作用，如“一醉解千愁”、“何以解憂，唯有杜康”，毒品更有對抗負性情緒的作用。重要的是，在形成依賴后，由于戒斷癥狀的出現(xiàn)，使使用者不能自拔，必須反復(fù)使用精神活性物質(zhì)才能緩解戒斷癥狀，這是最為強烈的負性強化。 

（三）生物學(xué)因素 

研究發(fā)現(xiàn)，動物在缺乏上述社會、心理因素的情況下，同樣也有主動獲得精神活性物質(zhì)的傾向。人類、動物依賴形成后，在中樞神經(jīng)系統(tǒng)中存在著一系列神經(jīng)遞質(zhì)、受體等方面的變化，故有學(xué)者將依賴行為定義為慢性腦部疾病，從這個角度看，依賴行為與其他軀體疾病一樣并無本質(zhì)上的區(qū)別。 

1．腦內(nèi)的“犒賞系統(tǒng)”與藥物依賴 二十世紀60年代后，人們對成癮物質(zhì)如何作用于腦的“犒賞系統(tǒng)（reward system）”進行了大量研究，并發(fā)現(xiàn)了內(nèi)源性阿片肽及其受體。已證明，在大鼠、貓、猴等動物腦內(nèi)，除新皮層以外的腦區(qū)幾乎所有的部分都有與犒賞有關(guān)的區(qū)域，控制情緒反應(yīng)的中腦邊緣多巴胺系統(tǒng)（mesolimbic dopamine system）可能是犒賞系統(tǒng)的中樞所在，其中，被蓋腹側(cè)區(qū)（VTA）和伏隔核（NAs）是研究者較為感興趣的部位。 

2．代謝速度 代謝速度的不同，對精神活性物質(zhì)的耐受性就不同，依賴的易感性也不同。如天生缺乏乙醛脫氫酶的個體，飲酒后乙醇代謝成乙醛，但乙醛不能繼續(xù)轉(zhuǎn)變?yōu)橐宜?，乙醛堆積，導(dǎo)致出現(xiàn)嚴重的不良反應(yīng)，從而阻止個體繼續(xù)飲酒，也就不可能成為酒依賴者。 

3．遺傳學(xué)因素 大量有關(guān)酒精與藥物依賴的遺傳或家族性研究已證明，動物對某些藥物依賴的形成具有顯著的遺傳性。如不同品系的小鼠對嗎啡依賴的形成具有顯著差異，有些品系的鼠極易造成阿片類依賴的動物模型，而有些品系則很難。 

家系、雙生子及寄養(yǎng)子研究均發(fā)現(xiàn)，藥物濫用的易感性因素是由基因所決定的。目前發(fā)現(xiàn)有兩個途徑將這一易感性從上一代傳至下一代，一是直接遺傳的酒精/藥物依賴易感性，另一個是間接的方式，將反社會人格傳給下一代。家系研究表明，藥物依賴或濫用家系成員中，藥物濫用、酒精濫用、反社會人格、單相抑郁的相對危險性分別為對照家系的6.7、3.5、7.6和5.1倍。 

總之，藥物濫用和依賴是上述因素相互作用的結(jié)果，藥物的存在和藥理特性是濫用、依賴的必要條件，但是否成為“癮君子”，還與個體人格特征、生物易感性有關(guān)，而社會文化因素在藥物濫用、依賴中起到了誘因作用。