糖尿病有一些不同于其他疾病的特點，常常會給患者帶來難以應對的要求。這些特點是：①目前尚無病因療法，必須長期對癥治療；②糖尿病的治療有賴于病人的密切配合，常常要求病人改變多年來養(yǎng)成的生活習慣和行為型式；③并發(fā)癥多，沒有一個器官、系統(tǒng)和代謝過程完全免除其影響；④病情易波動，有時甚至可發(fā)生酮癥酸中毒和昏迷，造成波動的因素太多，令病人感到防不勝防。

糖尿病有青少年發(fā)病和成年期發(fā)病之分。一般地講，青少年病人往往更難以適應糖尿病所帶來的變化。青少年發(fā)作的糖尿病病情更易波動，對飲食和藥物治療的要求特別嚴格。這對于一個正在成長中的孩子來說是一個沉重的負擔。身患糖尿病，影響了他們與同齡人之間的交往，妨礙了他們完成這一年齡階段的心理發(fā)展課題。因此，在青少年期發(fā)作的病人中?？梢姷郊印嵟?、抑郁與失望的情緒反應，也可見到孤僻和不成熟的性格特點。Lioyd等人（1993）對80例16-25歲胰島素依賴型病人對照研究表明，糖尿病人孤獨明顯，少有親密的社會關系，并且很少對其社會關系發(fā)表意見，表現(xiàn)出對密切關系的恐懼。成年期發(fā)病者的心理反應的性質、強度和持久性取決于許多因素，包括病情的嚴重程度、既往的健康狀況、生活經歷、社會支持、對疾病的認識和對預后的評估以及應對能力和性格等。需要特別指出的是，由于糖尿病人的病情易于發(fā)生波動，所以病人的應對努力和預防病情波動的措施不一定總是導致病情穩(wěn)定或好轉。在這些情況下，就可能產生習得性失助，病人就會感到失望、無依無靠、無所適從、悲哀、憂愁、苦悶， 對生活和未來失去信心，對付外界挑戰(zhàn)和適應生活的能力下降，甚至導致自殺行為，自殺意念的發(fā)生與抑郁嚴重程度和治療依從性差相關。寧布等（1996）對70例Ⅱ型糖尿病患者的調查發(fā)現(xiàn)抑郁癥狀發(fā)生率達61％，顯著高于一般人群。不良的情緒對糖尿病的代謝控制和病情轉歸又會產生消極的影響。

糖尿病對人心理方面的影響，除了情緒和性格外，還可由于血糖的波動而直接影響病人的注意、定向力、知覺、記憶和思維等。認知功能受損又會影響病人照料自己的能力，從而不僅會干擾病人的各種活動，而且會對病人的全部生活風格與適應產生間接而更深遠的影響。糖尿病還可引起性功能障礙，主要表現(xiàn)在性欲下降、性興奮降低、勃起能力下降及性交次數(shù)減少，進而性滿意度下降。其原因與血糖控制不良、軀體并發(fā)癥及抑郁情緒有關。