神經(jīng)性厭食（AN）的病因?qū)W復(fù)雜，為多因素疾病，涉及社會文化、心理學(xué)和生物學(xué)等多方面。

過去，AN常常被認(rèn)為是與西歐和北美文化密切相關(guān)的疾??；但近年來，隨著全球化的發(fā)展，廣告業(yè)飛速發(fā)展、飲食習(xí)慣發(fā)生改變、健身行業(yè)大量涌現(xiàn)以及婦女社會角色發(fā)生轉(zhuǎn)變，有越來越多的證據(jù)表明，許多非西方社會也均有AN的報導(dǎo)。在西方國家，存在著“苗條”的文化壓力，大量的媒體信息和營銷策略營造出節(jié)食促進(jìn)成功這樣的氛圍，女孩在她們早年社會化過程中就認(rèn)為苗條的女性比胖的女性更具有吸引力、更成功。

AN患者病前可有一定的性格特征，比如低自尊、完美主義、刻板固執(zhí)、保守欠靈活、敏感多慮、嚴(yán)謹(jǐn)耿直、內(nèi)向拘謹(jǐn)、膽怯退縮、多動好勝、自尊心強(qiáng)、自我中心、不合群、幼稚、好幻想、不能堅持己見、猶豫不決等，對成功或成就的要求非常高。臨床資料證實，人際關(guān)系緊張，學(xué)習(xí)、生活遭受挫折，壓力過大，新環(huán)境適應(yīng)不良，家庭不和睦，家庭成員發(fā)生意外，重病或死亡，以及自身的意外事件導(dǎo)致精神情緒抑制因素與AN有關(guān)。一些兒童平時偏食、挑食、好吃零食等不良飲食習(xí)慣，父母有過度關(guān)注子女飲食，反復(fù)嘮叨，強(qiáng)迫進(jìn)食，反而降低了兒童攝食中樞的興奮性，進(jìn)而發(fā)展為AN。

遺傳因素在AN的發(fā)病中起一定作用，這由家系研究和雙生子研究證實，不過，AN的遺傳方式和基因位點尚未確立。有關(guān)AN的神經(jīng)生物學(xué)已展開了深入研究，涉及的神經(jīng)遞質(zhì)有5-羥色胺（5-HT）、去甲腎上腺素（NE）、多巴胺（DA）等，AN還存在多種神經(jīng)內(nèi)分泌異常，多種激素或神經(jīng)肽與食欲、飽感有關(guān)，并且不同激素或神經(jīng)肽之間存在多種復(fù)雜的相互作用；對大多數(shù)的神經(jīng)內(nèi)分泌失調(diào)而言，它們是狀態(tài)相關(guān)的，往往在臨床恢復(fù)后亦恢復(fù)正常。腦影像學(xué)方面，有多項CT研究顯示AN患者在長期饑餓時有CSF間隙擴(kuò)大（腦溝和腦室擴(kuò)大），有一項研究發(fā)現(xiàn)體重增加后又恢復(fù)；功能影像研究發(fā)現(xiàn)AN患者額葉和頂葉皮層代謝和灌注降低，并推測局部5-HT功能紊亂。