心身疾病是由多種因素引起的，在各種因素之間又互有聯(lián)系和影響。目前對其發(fā)病的理論主要有兩個理論學(xué)派：心理動力學(xué)理論和心理生理學(xué)理論。

1、心理動力學(xué)理論

這一理論始終重視潛意識心理沖突在各種心身疾病發(fā)生中的作用。代表者Alexander 認為未解決的潛意識的沖突是導(dǎo)致心身疾病的主要原因。目前認為，潛意識心理沖突是通過自主神經(jīng)系統(tǒng)功能活動的變化，作用在相應(yīng)的特殊器官和具有易患素質(zhì)的患者而致病的。例如，哮喘的喘息發(fā)作和咳嗽癥狀被認為是“被壓抑的哭喊”，目的在于得到他人的幫助；生活環(huán)境中對愛情的強烈而矛盾的渴望，可伴隨胃的過度活動，具易患素質(zhì)者就可能引起胃潰瘍。因而他們主張對心身疾病的治療，只是查明并解決所謂致病的情緒因素和心理矛盾。

心理動力學(xué)理論發(fā)病機制的不足是片面夸大了潛意識的作用，把軀體疾病的許多癥狀都解釋為潛意識中情緒反應(yīng)的象征，影響了對其他病因的研究和全面治療。

2、心理生理學(xué)理論

這一理論以Cannon的情緒生理學(xué)和巴甫洛夫高級神經(jīng)活動類型學(xué)說為基礎(chǔ)。采用量化研究方法來研究有意識的心理因素，如情緒，與可測量到的生理、生化變化之間的關(guān)系。他們認為，情緒對一些軀體疾病的影響很大，對自主神經(jīng)系統(tǒng)支配的某一器官和某一系統(tǒng)影響更為明顯。此外，他們還探索了心理社會刺激引起的情緒是通過什么途徑引起生理生化變化而致病的。在研究過程中，他們不僅重視對心理生理障礙的發(fā)生發(fā)展機制的研究，而且把心理因素擴大為心理社會因素對人體健康和疾病的影響，強調(diào)了人們對環(huán)境刺激的心理生理反應(yīng)，即強調(diào)了心理社會的緊張刺激對人體的影響以及機體對疾病的易感性、適應(yīng)性和對抗性等概念在疾病過程中的作用。

心身疾病的微觀機制目前仍不清楚。宏觀方面認為：心理應(yīng)激因素主要通過中樞神經(jīng)系統(tǒng)影響自主神經(jīng)系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)等中介機制，繼而影響外觀內(nèi)臟器官而導(dǎo)致心身疾病的發(fā)病過程包括心理應(yīng)激（stress），和心身反應(yīng)兩個主要環(huán)節(jié)。其發(fā)病源叫“心理應(yīng)激源”，它一般有三大類：一是災(zāi)難性事件，如地震、火山、戰(zhàn)爭和恐怖襲擊等，它的人群影響范圍廣，刺激強度大，造成的精神創(chuàng)傷嚴重，著名病例如二戰(zhàn)期間斯大林格勒市民的“圍城高血壓”和9·11事件引起的很多美國人的各種心身病癥。二是個人性應(yīng)激源，與個人生活經(jīng)歷有關(guān)，影響范圍小，個體差異大，如失學(xué)、失戀、事業(yè)等，但其個人影響不可忽視。三是背景性應(yīng)激源，如噪音、擁擠、空氣污染、不協(xié)調(diào)的人際關(guān)系等，它能長期對人的心身健康構(gòu)成潛移默化的影響。

心理應(yīng)激對身體的影響主要是通過植物性神經(jīng)系統(tǒng)、神經(jīng)內(nèi)分泌系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)三個途徑。植物性神經(jīng)主要調(diào)控人體臟器的自主活動，包括交感神經(jīng)系統(tǒng)和副交感神經(jīng)系統(tǒng)。過于激動的情緒容易使交感神經(jīng)過度興奮而導(dǎo)致冠心病；焦躁過度的心理則易通過副交感神經(jīng)而導(dǎo)致胃酸分泌過多，導(dǎo)致胃潰瘍。心理應(yīng)激反應(yīng)還會導(dǎo)致神經(jīng)內(nèi)分泌系統(tǒng)失調(diào)，導(dǎo)致甲亢、糖尿病等病癥。第三個是免疫系統(tǒng)功能的減弱，它會造成人體抵抗外界病源的能力降低，而且內(nèi)部的免疫監(jiān)督也會減弱，使癌細胞增殖擴散的風(fēng)險增大。例如，很多癌癥病癥的出現(xiàn)，往往是在患者情緒受到了很大的傷害以后。