抑郁癥是全球一種常見病，估計(jì)共有3.5億名患者。抑郁癥不同于通常的情緒波動(dòng)和對(duì)日常生活中挑戰(zhàn)產(chǎn)生的短暫情緒反應(yīng)。尤其是，長(zhǎng)期的中度或重度抑郁癥可能成為一個(gè)嚴(yán)重的疾患。患者可能會(huì)受極大影響，在工作中以及在學(xué)校和家中表現(xiàn)不佳。最嚴(yán)重時(shí)，抑郁癥可引致自殺。每年自殺死亡人數(shù)估計(jì)高達(dá)100萬人。

雖然對(duì)抑郁癥已有行之有效的治療辦法，但全球只有不足一半的患者（在一些國(guó)家中僅有不到10%的患者）接受有效治療。影響有效治療的因素有：缺乏資源，缺乏訓(xùn)練有素的衛(wèi)生保健人員，以及社會(huì)對(duì)精神疾患的歧視等。