過(guò)度的咬指甲已經(jīng)出人意外地成為了人類(lèi)的一項(xiàng)廣泛流行的活動(dòng)。
一千年以前就有這種行為:例如古希臘哲學(xué)家克里安西斯據(jù)說(shuō)就沉迷于咬指甲。在近現(xiàn)代，沒(méi)有數(shù)據(jù)顯示我們承受著痛苦（從技術(shù)上來(lái)講被稱(chēng)作咬甲癖），但是小規(guī)模的研究顯示20%左右的成人經(jīng)常咬指甲——這暗示了數(shù)百萬(wàn)的美國(guó)人都在這么做。
幫助病人們解決咬指甲、揪頭發(fā)還有其他以身體部位為焦點(diǎn)的重復(fù)紊亂行為問(wèn)題的心理學(xué)家弗雷德·門(mén)德?tīng)栒f(shuō)：“每個(gè)人一定程度上都咬指甲，當(dāng)提到人們這樣做對(duì)自己有害時(shí)，就不會(huì)當(dāng)成一種日常行為了。”這當(dāng)然適用于一小部分人群——但是他說(shuō)，這仍然是一個(gè)常見(jiàn)的問(wèn)題。
即使過(guò)度的咬指甲很普及，到那時(shí)心理學(xué)家僅僅在最近的幾十年開(kāi)始研究。事實(shí)上，他們?nèi)栽谂斫庥幸Ъ遵钡娜藗兓ㄟ@么多時(shí)間應(yīng)付如果我們大腦的理智部分想要停止工作，我們?yōu)槭裁催€一直咬指甲呢這樣的基礎(chǔ)問(wèn)題。
當(dāng)前的假說(shuō)：咬指甲能夠幫助我們平穩(wěn)情緒。當(dāng)我們厭煩的時(shí)候帶來(lái)啟發(fā)；當(dāng)我們壓力大或者沮喪的時(shí)候，能夠讓我們得到暫時(shí)的平靜。
早期關(guān)于為什么我們咬指甲的理論是不被承認(rèn)的
大多數(shù)早期咬指甲的解釋被徹底無(wú)視。例如西格蒙德·弗洛伊德相信嬰兒期過(guò)度護(hù)理會(huì)導(dǎo)致所謂的“口吃”——更傾向咀嚼指甲和其他物品，偏好口交。對(duì)于這個(gè)觀點(diǎn)他沒(méi)有證據(jù)，這一觀點(diǎn)也沒(méi)有追隨者。
之后，一些研究學(xué)家認(rèn)為咬指甲、揪頭發(fā)（被稱(chēng)作拔毛發(fā)癖）還有摳抓皮膚只會(huì)造成輕微的自我傷害——意圖傷害某人通常是用刀割。在這一理論下，咬指甲是敵意的標(biāo)志。
然而，削弱這一觀點(diǎn)的是大多數(shù)咬指甲的人并不特別喜歡這一習(xí)慣帶給他們的傷害——對(duì)很多人來(lái)說(shuō)，這是他們想要放棄的主要原因。二十世紀(jì)九十年代，大多數(shù)心理學(xué)家開(kāi)始從更多嚴(yán)重的自我傷害中區(qū)分咬甲癖和聚焦身體重復(fù)紊亂癥。
弗洛伊德相信咬指甲是“口吃”的跡象。
隨著他們開(kāi)始更好的理解這種行為，一個(gè)大問(wèn)題隨之而來(lái)，那就是咬指甲是否屬于急迫強(qiáng)制性紊亂（強(qiáng)迫癥）。盡管最新的需求側(cè)管理（一篇被認(rèn)為是精神病學(xué)診斷權(quán)威的文章）將咬指甲放到了強(qiáng)迫癥更寬的范疇中，其中許多研究身體集中重復(fù)障礙的人不贊同。
門(mén)澤爾說(shuō)：“沉迷這個(gè)詞并不適用，每一種重復(fù)的行為并非是強(qiáng)迫的。”
對(duì)一個(gè)人來(lái)說(shuō)，強(qiáng)迫經(jīng)常跟極端焦慮有關(guān)。另一方面，咬指甲經(jīng)常伴隨著壓力——有這種行為的人是因?yàn)橄脒@樣做，而不是知道一段時(shí)間后對(duì)身體有害還去做。盡管有強(qiáng)迫癥的人似乎更有咬指甲的幾率，他們似乎有不同的紊亂。
新理論：咬指甲幫助我們平衡情緒
最近心理學(xué)家得出一個(gè)咬指甲更可行的理論：它能夠提供暫時(shí)的逃離，分散注意力，或者是快樂(lè)、痛苦中的放松。
門(mén)澤爾指出許多人當(dāng)他們?cè)诖碳は拢ㄒ簿褪切臒┑臅r(shí)候）或者是刺激過(guò)大（壓力多大或者過(guò)于興奮）會(huì)有咬指甲的沖動(dòng)。他說(shuō)，“這種行為給他們鼓舞，當(dāng)他們刺激過(guò)大，確實(shí)會(huì)幫助他們冷靜下來(lái)。”就像尼古丁一樣，這種觀點(diǎn)就是咬指甲有兩階段的功效：既能在特定狀況下鼓舞人，又能夠讓他人放松。
還沒(méi)有證明，但是對(duì)那些總是花時(shí)間咬指甲的人來(lái)說(shuō)，這個(gè)解釋聽(tīng)起來(lái)很正確——最近由莎拉·羅伯茨和其他研究者在蒙特利爾魁北克大學(xué)進(jìn)行的一項(xiàng)研究提供了一點(diǎn)證據(jù)。
咬指甲能夠提供暫時(shí)的逃離，分散注意力或者放松。
在研究中，有咬甲癖、拔毛發(fā)癖或者其他身體為重點(diǎn)的重復(fù)行為的人都陷入設(shè)計(jì)好的引出沮喪（給他們一個(gè)很困難的任務(wù)不可能在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)完成）、煩惱（被關(guān)在一間屋里完全沒(méi)有任何事情可以做）、焦慮（觀看一部眾所周知的可怕的在戰(zhàn)斗中存活的飛機(jī)墜毀事件的電影），或者放松（在舒服的椅子上觀看一部沙灘影片）。
顯然，這些情況都有點(diǎn)虛假，到那時(shí)，當(dāng)研究者們觀察參與者的行為的時(shí)候——調(diào)查了他們事后有沒(méi)有咬指甲——他們發(fā)現(xiàn)了很有趣的事情。
羅伯茨說(shuō)，“比起放松的狀態(tài)，人們?cè)诰o張或者厭煩的狀態(tài)下更容易有這種行為。”其他關(guān)于咬指甲和揪頭發(fā)人的研究也得出了類(lèi)似的結(jié)論。“似乎牽扯到某種情緒規(guī)律。”
為什么我們會(huì)咬指甲而不做點(diǎn)別的呢？
當(dāng)然，這個(gè)理論立刻產(chǎn)生了一個(gè)基本問(wèn)題：為什么會(huì)咬指甲呢——揪頭發(fā)或者摳抓皮膚——能夠從一開(kāi)始就提供開(kāi)了或者分散精力嗎？為什么許多人沉迷于這些習(xí)慣，而不是，比如說(shuō)攥起拳頭呢？
一個(gè)可能的相關(guān)解釋就是患有身體集中重復(fù)障礙的人往往是完美主義者?；蛟S去電奇形怪狀的指甲能夠給痛苦帶來(lái)一種完美的滿(mǎn)足感——這種追求滿(mǎn)足的過(guò)程最終失控了。
許多其他動(dòng)物過(guò)度清潔
忍不住過(guò)度清潔思想比我們想象的要根深蒂固。許多其他的動(dòng)物，畢竟也這么做。一些貓過(guò)度舔自己，導(dǎo)致毛發(fā)脫落，而有些馬一遍遍地咬自己的側(cè)腹?；蛟S清潔的欲望一點(diǎn)也沒(méi)用——一定程度上對(duì)自身有傷害——這是一種可以追溯到我們的進(jìn)化祖先其他哺乳動(dòng)物的特質(zhì)。
最后，有一個(gè)更平凡的解釋。或許我們咬指甲是因?yàn)樗鼈兙驮谀莾?。心理學(xué)家相信你會(huì)從心理上（而不是化學(xué)上）沉迷于幾乎任何事：一種通過(guò)加強(qiáng)獲得回報(bào)的活動(dòng)。
對(duì)于一個(gè)在刺激之下想要短暫分散精力的頭腦，手就在那兒。咬撕指甲確實(shí)能夠有立馬的回報(bào)（聽(tīng)起來(lái)很奇怪，但是對(duì)一個(gè)咬指甲的人來(lái)說(shuō)，弄下來(lái)確實(shí)能立即產(chǎn)生滿(mǎn)足感）。直接回重新長(zhǎng)出來(lái)，所以總會(huì)有新的指甲可以咬。多要幾次，你就會(huì)開(kāi)始從這個(gè)習(xí)慣中得到快樂(lè)——所以不論何時(shí)你感到厭煩，有壓力，或者沮喪，你的大腦不自覺(jué)地就會(huì)咬指甲。
如何咬指甲？
不同的心理學(xué)家會(huì)有不同的技巧，但是他們大多數(shù)會(huì)濃縮為一條常見(jiàn)的策略：辨別出導(dǎo)致你咬指甲的情況，改變它。門(mén)澤爾說(shuō)，“我們努力去鑒別所有觸發(fā)的情況,用不同的方式去控制他們——要么是阻止，要么是找到替代品。”
比如，如果你看電視的時(shí)候習(xí)慣性地咬指甲,你可以不論何時(shí)坐在沙發(fā)上看電視的時(shí)候嚼口香糖或者用手玩點(diǎn)小物品。你也可以在沙發(fā)邊設(shè)置一些標(biāo)志或者提醒，強(qiáng)化自己不想咬指甲這種觀念。找到同樣讓你想要咬東西的不同情緒和感情：如果沮喪觸發(fā)你咬東西，那就努力用某種方式改變狀況，給自己點(diǎn)別的事情做或者很難咬。
你可以嘗試一種透明指甲油，那個(gè)嘗起來(lái)恐怖極了。
如果你還是停不下來(lái)，還有一種方式不論什么情況都能讓咬指甲不可口：透明指甲油嘗起來(lái)很恐怖。他們沒(méi)有危害，但是一旦涂上這些，讓嘴巴和指甲稍微一接觸你就會(huì)覺(jué)得嘴里的味很惡心，直到你吃點(diǎn)別的東西。有些人將這些和其他策略結(jié)合起來(lái)獲得了成功。
不管你使用特定的技巧，需要記住的一件重要的事情就是打破你的癖好或許不會(huì)立即見(jiàn)效，所以如果你失敗又咬指甲并不意味著你不得不完全放棄。戒了相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間仍然有可能改掉這個(gè)習(xí)慣——直到有一天，這個(gè)離奇的咬指甲習(xí)慣就不會(huì)再出現(xiàn)在你的頭腦中了。
